《Endless Nocturne．無盡夜曲》

僅消一夜，尚稱涼爽怡人的橙黃晚秋，轉眼就被入冬初雪鋪得漫天銀白。
寒風探入櫺窗，拂過女子纖弱疲憊、枕臥於桌面沉沉睡去的單薄身子。手中所持繡針早已滾落，僅留線尾還勾在指間；周圍堆疊著宮女們拜託的各種針線活，多是穿過幾次捨不得扔，經過縫補仍能度冬的棉襖、被毯一類物事。然而它們並未替女子抵禦寒風，讓她仍舊被凍醒過來。

「——！」無語驚聲傳達出女子的警敏，她旋即起身、關窗、將房內物品簡單收拾，著手梳洗、整理儀容，換上平日慣穿的那套春綠綢衣，慌慌張張地趕赴廚房準備早膳。寒冷已被她忘在腦後，姚金池心裡轉著的，是今天該做的各種例行事項。一邊暗惱日前早已提醒宮女們防範嚴冬，一邊更惱自己拗不過拜託，把原屬於她們的工作攬過來，導致徹夜趕工，累得差點耽擱了今日行程。


將幾塊炭火塞進金屬鍋具，內裡再隔一層下人們使用的日常食器，最裡層才是王族專用的精美碗筷，金池確認飯食保溫狀態後，便把早膳親自端起，加快腳程運至北競王寢室——
推開門，已被火爐烘得暖熱的空氣帶著薰香，褪去覆蓋她全身的凜冽，卻也令她心底一涼。
「早。」
北競王站在房內露台那側，笑盈盈地向她打招呼。明明屋內如此溫暖，為何偏要待在那兒受寒？
金池想，競王爺該不會是等得不耐煩，所以從露台觀察自己動向吧？

「金池怠慢了，請競王爺赦罪。」於桌面放好早膳後，金池深深行禮。
「又被委託工作嗎？」
「不是，是金池自己貪眠……」
不想將下人間的問題端上檯面，她否認了北競王的提問。雖然，兩人心知肚明。
眼角瞄向燃燒中的火爐、氤氳舞煙的香案、折疊好的被褥，金池懊悔得真想奪門而出。這些本該是她每天要做的事，一耽擱，竟讓自己服侍的北競王全部做完了。

才開口喊出「競王爺」三字，北競王已經走過來捉住她的手，拉到火爐前取暖。
「小事誰做皆無妨；倒是妳，為何衣裝仍如此單薄？」
金池未正面回應，僅為難別過臉，一陣子才續說：「金池尚有要事，午膳會再登門謝罪……」
抽手準備離去，她二度行禮並轉身推門。突然，溫暖的毛皮大衣蓋上她的背部，一摸，竟是北競王平日穿著的那件名貴裘衣。
「小王不允許妳只穿這樣」和「競王爺萬不可將苗王所賜名裘離身」同時響起。靜默數秒，北競王笑出聲：「哈，王所賜予的名裘雖是寶貴，對小王而言，與囚衣無二。」

「競王爺……！」
「寬心，這些話也僅有妳知道。聽話把裘衣披上，大不了再拿來還小王便是。」
金池仍舊拒絕，把名裘塞回北競王手裡。一來一往拉鋸數回合後，情勢變成僵持不下。北競王嘆氣，勾手將名裘披返自己身上，金池見機不可失，蓮步朝外輕跨，竟又從後方被一把拉退，直接跌進北競王懷裡。

「咦？」察覺自己身處何處瞬間，感受到頭頂髮髻亦遭外力輕扯，墨黑長髮剎時流瀉鋪散。
「既然妳不想讓小王脫下囚衣，只好請妳陪小王一起被囚禁了。」
單手將勾在金池長髮上的金簪、步搖、玉環等物慢慢卸下，北競王另一手卻未曾減低力道，緊摟她的纖腰。披頭散髮的模樣確實令金池無法離開房間，僅能又羞又愧地接受——羞是自然，愧則源自怠慢了諸多份內工作，卻還能得到北競王的體諒與溫情。

「那些瑣事就交辦下去吧，別每項都是妳親自操勞。好好休息。」
輕撫金池烏黑的秀髮，北競王將名裘攏緊，包覆兩人相依的身軀。
「嗯……」
金池輕闔雙眼，忙亂和疲倦神態漸次消失，取而代之的是柔順與安心。

裘衣雖是囚衣，若籠中有伴，也不孤單。